Comprendre les déficits nutritionnels

COMPRENDRE LES DEFICITS NUTRITIONNELS

Une alimentation variée et équilibrée est essentielle pour apporter à l’organisme tous les nutriments dont il a besoin pour fonctionner correctement. Vitamines, minéraux et oligo-éléments interviennent dans de nombreuses fonctions vitales : énergie, immunité, santé osseuse, équilibre nerveux…

Cependant, il n’est pas toujours simple de couvrir l’ensemble de ces besoins. Les apports nutritionnels varient selon l’âge, le sexe, le mode de vie, l’activité physique ou certaines périodes de la vie comme la grossesse, le vieillissement, le stress ou la fatigue. Résultat : même avec une alimentation globalement équilibrée, des apports insuffisants, voire des carences nutritionnelles, peuvent apparaître.

Quelle est la différence entre carence et déficit ?

Il est important de distinguer ces notions souvent confondues.

La carence correspond à un manque important et prolongé en nutriments essentiels (vitamines, minéraux, oligo-éléments), pouvant entraîner une véritable maladie carentielle (comme le scorbut ou le rachitisme).
Le déficit est plus fréquent : les apports sont insuffisants, mais sans provoquer de maladie grave. Il peut néanmoins être responsable de fatigue, de troubles de l’humeur ou de baisse d’immunité.

Ainsi, pour fonctionner normalement et rester en bonne santé, le corps a besoin de quantités précises de nutriments. Ces besoins sont définis par des références appelées Apports Nutritionnels Conseillés (ANC), qui servent de repères pour la population générale (1).

Aujourd’hui, dans les pays développés, les déficits sont beaucoup plus fréquents que les carences sévères (5).

Quelles sont les déficits nutritionnels les plus fréquents en France ?

L’étude INCA3 (2017) a montré que plus de 50 % des Français n’atteignent pas les apports recommandés en calcium et en fer. D’autres données issues de l’ANSES et de Santé Publique France mettent également en évidence plusieurs points de vigilance.

La vitamine D

La vitamine D est l’une des déficits les plus répandus. En 2019, plus de 70 % des adultes français présentaient un apport insuffisant, et environ 6,5 % étaient en situation de carence avérée.

Les besoins en vitamine D peuvent être couverts par :

une exposition modérée au soleil (15 à 20 minutes par jour),
la consommation d’aliments riches en vitamine D comme les poissons gras, certains champignons, le jaune d’œuf ou les produits enrichis.

Le fer

Le fer est particulièrement problématique chez les femmes en âge de procréer. Environ 20 % d’entre elles présentent une diminution importante des réserves en fer.

La vitamine B9 (folates)

Les apports en vitamine B9 doivent faire l’objet d’une attention particulière chez les femmes susceptibles de devenir enceintes. Un apport suffisant est essentiel pour prévenir certaines malformations du fœtus. Les folates sont notamment présents dans les légumes à feuilles vertes, les légumineuses, le germe de blé ou le jaune d’œuf.

S’il n’existe pas de carences massives à l’échelle de la population française, certaines insuffisances restent fréquentes et concernent des groupes spécifiques (2) (3).

Qui est le plus à risque de déficits nutritionnels ?

Certaines populations sont plus exposées que d’autres aux déficits nutritionnels. Les personnes âgées sont particulièrement concernées, notamment en raison d’une diminution des apports alimentaires, d’une alimentation moins variée ou de troubles de l’absorption. Chez elles, les déficits sont souvent liés à une dénutrition progressive.

D’autres situations peuvent également favoriser les déficits :

régimes alimentaires déséquilibrés ou restrictifs,
chirurgie bariatrique,
alcoolisme chronique,
précarité économique,
troubles digestifs entraînant une mauvaise absorption des nutriments,
pertes excessives (saignements, diarrhées, etc.) (4) (5).

Les compléments alimentaires sont-ils nécessaires ?

Les compléments alimentaires peuvent être utiles pour compléter l’alimentation lorsque celle-ci ne permet pas de couvrir les besoins nutritionnels. Ils ne remplacent jamais une alimentation équilibrée, mais peuvent constituer un soutien ciblé et temporaire. Des compléments alimentaires qui apportent du fer, du magnésium ou de la vitamine D peuvent être recommandés.

Les compléments uniquement à base de plantes s’inscrivent dans une démarche différente. Ils ne visent pas à corriger un déficit nutritionnel, mais plutôt à accompagner le bien-être, dans une logique de prévention ou de confort.

Par exemple, en cas de difficultés occasionnelles d’endormissement, certaines plantes comme la valériane ou la passiflore peuvent être utilisées pour favoriser la détente, sans traiter une pathologie.

Y a-t-il des risques ?

Comme tout produit actif, les compléments alimentaires doivent être utilisés avec précaution. Une consommation excessive de vitamines ou de minéraux peut entraîner des surdosages.

Pour limiter les risques :

demander conseil à un professionnel de santé,
éviter les prises prolongées ou multiples,
respecter scrupuleusement les conditions d’utilisation (6).

Quand consulter un professionnel de santé ?

Il est recommandé de consulter un médecin ou un pharmacien :

en cas de symptômes persistants,
avant de commencer une complémentation,
en cas de grossesse, de traitement médical ou de pathologie chronique.

Ainsi, les déficits nutritionnels se traduisent par un apport insuffisant en nutriments essentiels, parfois malgré une alimentation globalement équilibrée. Certaines insuffisances (vitamine D, fer, vitamine B9) restent fréquentes en France, surtout chez des populations à risque. Une alimentation variée est la base, et la complémentation doit rester ciblée, encadrée et, si besoin, discutée avec un professionnel de santé.

Isaline Peltot

Ingénieur produit

Sources :