La luminothérapie expose le sujet à une lumière artificielle dépourvue de radiations ultraviolettes (UV) et infrarouges (IR) d’une intensité lumineuse supérieure à 2500 lux.

144. Qu’est-ce qu’un rythme circadien ?
Veille et sommeil sont deux états physiologiques entièrement liés, alternés selon un rythme de 24 heures dit circadien. De nombreux autres rythmes biologiques ou physiologiques (tels que la température, la fréquence cardiaque ou respiratoire, l'hormone de croissance...) ont une allure circadienne.
Ces rythmes sont liés les uns aux autres. Lorsque notre vie est harmonieuse, tous ces rythmes sont synchronisés.

145. Comment ces rythmes vont-ils se désynchroniser ?
Lorsque les horaires sont décalés, tous les rythmes circadiens ne vont pas s’adapter à la même vitesse. Ainsi, par exemple, quand on impose à ces rythmes un décalage horaire de 6h, comme lors d’un voyage en avion, le rythme veille-sommeil va mettre 2 à 3 jours pour se recaler. Il en est de même lors du passage à l’horaire d’hiver ou d’été ou en cas de travail posté (3 x 8).

146 Quelle est la répercussion de la désynchronisation sur le sommeil ?
Une désynchronisation de ces rythmes perturbe la qualité de la vigilance et du sommeil.

147. Pourquoi la luminothérapie peut réajuster l'horloge biologique ?
Deux facteurs réajustent l'horloge biologique : la lumière et les événements de notre vie qui ont un caractère périodique au cours des 24h (travail, repas, activités de loisirs et de détente). L'alternance jour-nuit constitue l'un des synchronisateurs les plus puissants. C'est là qu'intervient la luminothérapie : elle permet de rétablir l'alternance et la synchronisation du rythme du sommeil.

148. Comment utiliser la luminothérapie lors de réveils trop matinaux ?
Lorsque le sommeil est avancé par rapport à l'heure souhaitée avec une somnolence irrésistible le soir, cela se traduit par un endormissement précoce et un réveil plus matinal que souhaité. Des séances de luminothérapie effectuées en soirée
retardent l'irruption spontanée du sommeil.

149. Comment utiliser la luminothérapie en cas d’endormissement difficile ?
Dans le cas d'endormissement difficile, une séance de luminothérapie effectuée au lever aura tendance à entraîner une avance de phase et donc à favoriser un endormissement plus tôt la nuit suivante.

150. Dans quel autre cas utilise-t-on la luminothérapie ?
La luminothérapie est utilisée également pour lutter contre la dépression saisonnière en relation à une diminution de la luminosité en automne et en hiver. Le traitement consiste en une exposition quotidienne de 30 à 50 minutes avec une lampe de 2500 à 10000 lux de lumière.