Le sommeil est une perte de conscience du monde extérieur qui s’accompagne d'une diminution progressive du tonus musculaire. Bien que notre corps et notre cerveau suspendent une partie de leur activité, beaucoup de fonctions restent actives.

2. A quoi sert le sommeil ?
Le sommeil est vital pour tous. Au cours du sommeil, notre organisme récupère physiquement et intellectuellement en reconstituant son stock énergétique et sécrète des hormones comme l’hormone de croissance ou les hormones sexuelles. C’est un moment essentiel pour le cerveau qui fixe les apprentissages et les souvenirs de la journée.

3. Peut-on vivre sans dormir ?
Tous les êtres vivants dorment. La mise au repos est indispensable à la vie. Le manque de sommeil a un impact sur la santé et la “dette de sommeil” doit être rattrapée.

4. Pourquoi dort-on la nuit et pas le jour ?
L’homme est un animal diurne. L’alternance de la lumière et de l’obscurité rythme notre horloge interne sur une période d’environ 24 heures.

5. Pourquoi le sommeil est-il essentiel pour le cerveau ?
Le sommeil permet de consolider la mémoire. Pour bien se souvenir de ce que nous avons appris pendant la journée, il faut dormir : le sommeil favorise le stockage et la mémorisation des nouvelles connaissances.

6. Combien d’heures doit-on dormir la nuit ?
Du soir au matin, nous sommes tous différents. En moyenne, nous dormons environ 8 heures par nuit mais pour certains 6 heures de sommeil suffisent : ce sont les "petits dormeurs", d'autres ont besoin de 9 à 10 heures de sommeil : ce sont les "gros dormeurs".
Il est donc impossible d'édicter une norme.

7. Comment déterminer son besoin en sommeil ?
La durée idéale d'une nuit est celle qui permet de se sentir reposé et d'avoir un bon fonctionnement dans la journée.
Chacun doit donc déterminer ses besoins de sommeil en fonction de ses propres réactions à l'allongement ou à la réduction de son temps de sommeil.

8. Que se passe-t-il si on augmente son temps de sommeil ?
Des études montrent que si on laisse dormir de jeunes actifs sans contrainte sur une longue période, ceux-ci dorment en moyenne deux heures de plus mais ils ne se sentent pas mieux dans la journée pour autant.

9. Que se passe-t-il si on réduit son temps de sommeil ?
Si cette restriction est ponctuelle et modérée, les conséquences sont limitées : irritabilité, baisse de la concentration...
Si on limite le temps de sommeil à 6 heures pendant deux semaines chez des personnes dormant de 6h30 à 8h30 en moyenne, cela provoque des altérations diurnes aussi importantes au bout de 15 jours qu'après une nuit blanche.

10. Dort-on seulement parce qu’on est fatigué ?
Le sommeil n’est pas seulement commandé par le manque de sommeil, il est aussi programmé par notre horloge interne à un moment donné des 24 heures, correspondant à la nuit. Ainsi, à la suite d’ un décalage horaire on éprouve des difficultés à s'endormir alors même que le manque de sommeil est présent.